Az M1 az ország első számú csatornája, Magyarország első és legrégebbi televízióadója. Hírműsorokat, közérdekű információkat és szórakoztató műsorokat szolgáltatott a nézőknek 1957-től, 58 éven keresztül, ám 2015. március 15-én elsősorban napi aktuális hírekkel foglalkozó hírcsatornává alakult. Emellett néhány magazinműsort is műsorra tűz. Nézettségben műsorai 2016-ban nem kerültek be az első tíz magyarországi műsor közé. Az MTVA rendszeresen kozmetikázza nézettségi adatait, ezt bírósági ítélet is megerősítette.
A rádiós műsorszórás folyamatos bővítései és fejlesztései mellett az 50-es évekre megjelent az igény a nyugaton terjedőben lévő tévéadók meghonosítására is. Az első próbaadást a Gyáli úti postakísérleti állomásról sugározták 1953-ban. A második próbaadás 1955 júniusában a Szabadság hegyen, az egykori Hargita szálló melletti a Magyar Posta Kísérleti Intézetben történt. 1955-ben pedig megépül az első, 60 méteres Széchenyi-hegyi torony. 1957. február 23-án kezdte meg tényleges működését, ám hivatalosan a május 1-jei, a munka ünnepe tiszteletére rendezett ünnepség közvetítésével kezdte meg működését. A rendszeres tévéadás csak 1958-tól indult, addig csak tesztüzemben működtek az adótornyok. A teljes ország lefedéséhez azonban újabb adók kiépítésére volt szükség, így létrehozták a gerincadó-hálózatot, és átjátszóállomásokat építettek országszerte. Az első színes tévéadásra 1969-ben került sor. A 70-es és 80-as években tovább bővítették az adóhálózatot. Kezdetekben még csak hetente néhány napon volt adás, sokáig hétfőn egyáltalán nem. Ez alól kivétel volt olyan országos érdeklődést kiváltó esemény közvetítése, mint Farkas Bertalan 1980-as űrutazása. Itt ugyanis az űrhajó felbocsátása pont hétfőre esett. 1989 óta a hét minden napján van adás.
Az M1 HD adásának továbbítását 2008. december 23-án kezdte meg az Antenna Hungária kísérleti jelleggel. Az ideiglenes, kísérleti földfelszíni sugárzása 2009. február 28-án megszűnt. Az MTV és az Antenna Hungária 2009 júniusában írta alá a megállapodást, így a digitális földfelszíni sugárzás július 1-jén elindult. 2015 július elsejétől az Eutelsat 9a műholdon a közszolgálati adók normál felbontású SD adását lekapcsolták. Az M1 összes műsora elérhető HD-ben és 16:9-es felbontásban
2011 óta a Médiaszolgáltatást-támogató és Vagyonkezelő alap médiaprogramjai közé tartozik. 2012. július 27-től az egész MTVA és így a csatorna is arculatot és logót váltott, vele együtt pedig az MTI, társcsatornái (M2, Duna, Duna World) valamint az MTVA-hoz tartozó rádiók is. Emellett a csatorna új station voice-okat kapott, az egyik Pikali Gerda, a másik pedig Rátóti Zoltán. Ők egyébként jelenleg a Duna bemondói. A csatornát 2015. március 15-én hírcsatornává alakították, a csatornahang Csernák János és Herczegh Márta lettek. A korábbi műsorok a Duna TV-re kerültek át, miután az lett a nemzeti főadó. Ettől a naptól kezdve az MTV Híradó, a Ma reggel és az időjárás-jelentés is megújult. 2015. április 2-án az arculatban szereplő timelapse videók kikerültek az ajánlók és reklámblokkok közötti arculatból. A grafika színe a korábbi rózsaszín helyett lila lett, de a logó is fehér lett. Május 5-től a bal felső sarokban lévő csatornaazonosító vonala rózsaszínről fehérre váltott.